Patologie della colonna vertebrale
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La colonna vertebrale è costituita dalle vertebre e dai dischi intervertebrali; essi formano lo scheletro del tronco e proteggono le strutture nervose (midollo e radici spinali) che servono per trasmettere gli impulsi elettrici dal cervello alla periferia.
La colonna gioca un ruolo fondamentale nel concederci mobilità e funzionalità, tuttavia è estremamente vulnerabile ai traumi e soggetta a patologie degenerative legate all'invecchiamento.
La colonna vertebrale viene convenzionalmente suddivisa in quattro porzioni: cervicale, dorsale, lombare e sacrale. La colonna dorsale è generalmente meno soggetta a patologie essendo protetta dalla gabbia toracica. La colonna cervicale e lombo-sacrale danno il maggior contributo ai movimenti e sono più soggette a patologie degenerative.
Scoliosi
La colonna presenta sul piano sagittale 3 curvature (lordosi cervicale, cifosi dorsale, lordosi lombare) che permettono un carico del peso corporeo uniforme. Sul piano frontale, invece, la colonna risulta diritta. Durante il periodo evolutivo, l'accrescimento della colonna può avvenire in modo anomalo e determinare curvature anche su questo piano dando luogo alla cosiddetta scoliosi.
La scoliosi idiopatica è stimata nel 2–3% della popolazione. Le forme che compaiono durante la crescita sono spesso idiopatiche, cioè senza una causa identificabile; può esserci una predisposizione familiare.
Nella pianificazione del trattamento, l'ortopedico valuterà attentamente la storia familiare della scoliosi, l'età del bambino, l'età di insorgenza, la sede e la gravità della curva. La maggior parte delle curve rimarranno lievi e sarà necessaria solo una periodica valutazione ortopedica. Per limitarne la progressione nei casi più gravi si utilizzano tutori ortopedici.
Patologie discali
Le cause più comuni di "mal di schiena" sono costituite dalle patologie degenerative discali. Il disco intervertebrale è formato da un involucro di cartilagine dura (anulus fibroso) al cui interno è contenuta una porzione gelatinosa altamente idratata (nucleo polposo). Per fenomeni di invecchiamento o per malattie come l'artrosi, i dischi cominciano a perdere la loro componente acquosa, si disidratano e collassano sotto il peso delle vertebre sovrastanti occupando posteriormente il canale vertebrale dove decorrono le radici nervose.
Se l'irritazione dei nervi avviene a livello cervicale avremo la cosiddetta cervico-brachialgia, se a livello lombo-sacrale si parlerà invece di lombocruralgia o lombosciatalgia.
Per ernia del disco si intende la rottura dell'involucro esterno del disco e la fuoriuscita posteriore del nucleo polposo il quale, schiacciando le radici dei nervi spinali, provoca dolore, deficit di sensibilità e di movimento.
La gran parte delle ernie del disco viene curata conservativamente con buoni risultati: la fase acuta prevede farmaci (antinfiammatori, cortisonici, neurotrofici), mentre la fisioterapia rappresenta il secondo e più importante step di trattamento. Nei casi in cui la terapia conservativa non sia efficace, l'intervento di erniectomia (asportazione chirurgica dell'ernia) è indicato. Le tecniche mininvasive odierne permettono tempi di guarigione veloci.
Spondiloartrosi
L'artrosi della colonna o spondiloartrosi è una causa frequente di mal di schiena nel soggetto sopra i 60 anni. Il processo degenerativo-artrosico colpisce i dischi, i legamenti e le ossa della colonna determinando deformità, dolori e rigidità.
I segmenti della colonna più colpiti sono quelli con il grado di movimento maggiore: la colonna cervicale (cervicalgia) e quella lombare (lombalgia).
Farmaci antinfiammatori e miorilassanti si usano nella fase acuta, mentre in fase cronica terapie fisico-strumentali e adeguati programmi riabilitativi costituiscono il trattamento di elezione. Nei casi più gravi e resistenti ai trattamenti conservativi la chirurgia può rappresentare una valida alternativa.
Spondilolisi e spondilolistesi
Le vertebre sono formate da un corpo (porzione anteriore) e da un arco posteriore. Quando, per svariati motivi, questi non si fondono correttamente a livello dell'istmo, la vertebra risulta divisa in 2 parti: questa condizione è nota come spondilolisi.
Quando la frattura non riesce a sostenere le forze tangenti della vertebra, il corpo vertebrale tende a scivolare in avanti; questa condizione è definita spondilolistesi.
Il trattamento iniziale è sempre conservativo: sospensione dell'attività fisica, farmaci antinfiammatori e miorilassanti, eventuale busto ortopedico. Allo spegnimento della fase acuta è sempre indicata una terapia fisico-riabilitativa. Esercizi di stretching e rinforzo dei muscoli dorsali e addominali aiutano a prevenire le recidive.
Nel caso in cui lo scivolamento vertebrale risulti eccessivo e provochi sintomatologia dolorosa importante con schiacciamento delle radici nervose, sarà necessario un intervento chirurgico di riduzione e stabilizzazione vertebrale.
Prevenzione
La prevenzione per evitare il mal di schiena prevede una ginnastica specifica, comportamenti e uno stile di vita adeguati:
- Attività fisiche che combinano esercizi aerobici (camminare, nuotare) con esercizi specifici per mantenere i muscoli della schiena e dell'addome forti e flessibili.
- Corretto sollevamento di pesi: sollevare oggetti pesanti con le gambe, non con la schiena. Tenere la schiena diritta e piegare le ginocchia.
- Controllo del peso corporeo: il sovrappeso influisce negativamente sulla colonna lombare.
- Evitare il fumo: sia il fumo che la nicotina causano un invecchiamento più rapido della colonna vertebrale.
- Postura corretta: un fisioterapista può indicare le posizioni adeguate e correggere eventuali difetti. Soggetti sedentari che passano ore al computer sono a rischio di sviluppare squilibri muscolari.